Les chutes de hauteur restent l'une des causes les plus fréquentes d'accidents mortels au travail.

Si vous disposez des protections adéquates contre les chutes et que vous les faites entretenir régulièrement, vos collaborateurs sont certainement bien protégés contre une éventuelle chute. Mais après une chute, il y a un autre danger que l’on a tendance à oublier : le traumatisme de suspension ou syndrome du harnais. Ce traumatisme n'est pas courant, mais il est dangereux pour la vie de ceux qui restent suspendus dans l'air.

Nous allons examiner plus en détail la cause du traumatisme de suspension, sa prévention et ce qu'il faut faire après avoir secouru une victime.

En quoi consiste le syndrome du harnais ?

Le traumatisme de suspension ou le syndrome du harnais est l'effet médical résultant d’une impossibilité de mouvement en position verticale. Le terme officiel est l’intolérance orthostatique.

Cette notion revient souvent dans les discussions portant sur la protection contre les chutes. Lorsqu'une personne est suspendue dans l'air en position verticale après une chute, les sangles du harnais antichute exercent une pression sur les cuisses.

Cela provoque un étirement des vaisseaux sanguins, ce qui conduit à son tour à l’accumulation d'une quantité excessive de sang dans les jambes. Et par conséquent, le reste de votre corps et votre cerveau ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène. Les conséquences peuvent rapidement devenir mortelles si l’on n’intervient pas assez vite.

Une nuance importante : l'immobilité est le facteur déterminant. Le danger ne survient que lorsque la personne ne bouge pas ou oublie de bouger à cause du choc.

Pour comprendre ce qui arrive à votre corps lorsque vous êtes suspendu dans les airs, nous allons partir d’une situation normale.

Votre cœur envoie le sang vers tous les organes et toutes les parties du corps, y compris les jambes. Entre-temps, la gravité contribue aussi à maintenir le sang dans toutes ces parties du corps. Mais s’il n'y a du sang que dans vos jambes, vous avez un problème.

De plus, votre cœur a un inconvénient majeur : il peut seulement pomper le sang pour l'envoyer vers le reste du corps, mais il ne peut pas l'aspirer.

Le sang doit donc remonter jusqu'à votre cœur en passant par les poumons. Heureusement, nous avons mis au point une méthode qui permet de renvoyer le sang vers le haut. Il s’agit des pompes musculaires

Les vaisseaux sanguins dans vos jambes sont situés entre les muscles. Lorsque vous bougez vos jambes, les muscles compriment vos vaisseaux sanguins et font remonter le sang vers le haut. Ces vaisseaux sanguins contiennent des valves qui fonctionnent dans un seul sens. À chaque mouvement ou contraction des muscles, le sang se rapproche un peu plus du cœur.

Dans le cas d'un traumatisme de suspension, trois facteurs perturbent votre circulation sanguine normale :

1. Manque de mouvement
2. Fermeture des vaisseaux sanguins
3. Accumulation de substances toxiques

Manque de mouvement

Si vous ne bougez pas ou ne pouvez pas bouger (à cause du harnais antichute, de la fatigue ou d'une blessure), vos muscles ne peuvent pas non plus refouler le sang. C'est comme si vous perdiez du sang et vous entrez bientôt en état de choc.

S’obliger à bouger est une solution temporaire, mais après un certain temps, la fatigue va s’installer.

Fermeture des vaisseaux sanguins

Les vaisseaux sanguins sont très souples pour diverses raisons physiques. Cela leur permet notamment de se fermer rapidement. C'est ce qui provoque l'accumulation d’une quantité de plus en plus importante de sang dans vos jambes.

Comme votre cerveau ne reçoit pas assez de sang et d'oxygène, vous allez vous évanouir après quelques minutes. À ce stade, votre corps dit STOP et vous tombez. La chute est importante parce qu'elle permet au sang de revenir dans le cerveau.

Accumulation de substances toxiques

Quand vos vaisseaux sanguins se ferment, des litres de sang s'accumulent.

Il y a donc moins de sang disponible pour alimenter en oxygène le reste de votre corps.

Résultat : vos organes et vos muscles produisent des substances toxiques et nocives pour survivre. Si la toxicité devient trop élevée, cela peut aussi être fatal pour la victime.

Symptômes

Si les muscles ne pompent plus le sang vers le haut, vous perdrez du sang. Dans une première phase, vous aurez des étourdissements, vous commencerez à transpirer, vous serez en proie à des crises d'anxiété et vous présenterez des symptômes de choc généraux. Votre rythme cardiaque et votre respiration augmenteront graduellement.

Finalement, votre cerveau recevra tellement peu de sang que votre rythme cardiaque et votre tension artérielle vont chuter soudainement et rapidement. En un rien de temps, vous allez perdre connaissance. En fin de compte, votre cerveau subira des dommages cérébraux irréversibles en raison du manque d'approvisionnement.

Si vous ne pouvez pas secourir la victime assez rapidement, elle risque de mourir à cause d'un blocage des voies respiratoires, d'un manque de sang ou d'une thrombose.

Prévention

Comment prévenir le traumatisme lié à la suspension du harnais ? Que doivent savoir vos collaborateurs avant de commencer à travailler en hauteur ?

D'abord et avant tout, il est important que vous ayez un bon plan de sauvetage et que vos collaborateurs soient formés. Cela s’en tient souvent à quelques minutes et quelques secondes qui sont cruciales et peuvent sauver une vie humaine.

L'équipe de secours doit toujours être présente et utiliser le matériel approprié. Travailler seul en hauteur n'est pas une bonne idée. Il faut impérativement rester en contact avec votre équipe.

L'étape suivante consiste à choisir un harnais approprié. Nous préférons les harnais avec sangles de sécurité intégrées. Vous pouvez utiliser ces sangles comme point d’appui pour rester debout.

L’investissement dans des équipements de qualité est extrêmement important ici.

Après le sauvetage

Une fois que vous avez secouru la victime, il reste un certain nombre de choses à faire. Vous devez tenir compte d’une question importante.

Le sang qui s'est accumulé dans les jambes est de mauvaise qualité. Il est pauvre en oxygène et saturé en CO₂. Si vous placez la victime en position allongée, ce sang de mauvaise qualité va remonter au cerveau d'un seul coup. C'est ce que nous appelons le syndrome de reflux.

Pour prévenir ce syndrome, maintenez la victime en position assise, le tronc droit et les jambes fléchies aux genoux (position W). De cette façon, une petite quantité de sang peut remonter vers le cerveau, mais la plus grande partie reste dans les jambes.

Si la personne est inconsciente, maintenez-la en position assise à la verticale, mais assurez-vous de dégager ses voies respiratoires.

Si la victime doit être réanimée, elle devra toujours être en position allongée. S’il n’y a pas de battement de cœur, le sang reste là où il est. Dans tous les cas, après une intervention de secours, vous devez toujours faire appel à des spécialistes.

Conclusion

Le traumatisme de suspension ou syndrome du harnais est très complexe. D’un point de vue médical, mais aussi pratique.

Même si ce traumatisme se présente rarement, il est très important de l'inclure dans vos plans de risque et de sauvetage et de mener une politique préventive.

Et ce, que vous travailliez à une hauteur de 3, 10 ou 100 mètres. Vous devez encourager vos collègues à travailler en hauteur en toute sécurité.

L'utilisation correcte des harnais antichute, des sangles, des cordes, du système de sauvetage fait partie de votre plan de sauvetage.

Une formation régulière est primordiale.

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