De nombreuses matières premières courantes, telles que le sable, le quartz, la pierre, etc., contiennent un minéral qui, d’emblée, semble inoffensif, mais qui, en cas d'exposition, peut avoir un impact silencieux et néfaste sur la santé humaine : le silicium.

Cette substance insidieuse peut entraîner une affection pulmonaire grave et évitable appelée silicose. Dans cet article, nous examinons en détail les mesures qui peuvent être adoptées pour éviter cette affection.

Le silicium : un tueur silencieux

Le silicium, le deuxième élément le plus abondant dans la croûte terrestre, se présente souvent sous forme de silice (dioxyde de silicium) et est largement utilisé dans les industries de tous secteurs, de la construction à l’électronique. Lors d’opérations telles que la découpe, le ponçage, le sciage et le polissage de matériaux contenant du silicium, de fines particules contenant de la silice cristalline respirable (SCR) peuvent être libérées. L’inhalation de ces particules peut entraîner de graves problèmes de santé, tels que la silicose (maladie du poumon noir), le cancer du poumon et d’autres maladies respiratoires.

Des études indiquent que jusqu’à 20 % des travailleurs employés dans ces secteurs peuvent développer une silicose en conséquence d’une exposition prolongée à des quantités même minimes de silicium.

En Chine, entre 1991 et 1995, on attribuait 24 000 décès par an aux conséquences de la silicose. Au Royaume-Uni, on recense près de 4 000 décès par an dus aux MPOC, et notamment à la silicose, en conséquence d’une exposition sur le lieu de travail. Les médecins considèrent la silicose comme la deuxième maladie pulmonaire professionnelle la plus grave après l’asbestose.

Comment protéger vos travailleurs ?

Heureusement, il existe des mesures que les entreprises et les personnes peuvent prendre pour prévenir l'exposition au silicium et éviter ainsi la silicose.

La minimisation de l'exposition à la silice cristalline respirable commence par des pratiques de travail sécuritaires et une utilisation correcte des équipements de protection individuelle (EPI).
Quelques-unes des mesures importantes à adopter pour la réalisation de travaux avec du silicium :

• Éviter la formation de poussière : utiliser des équipements et des techniques appropriés pour minimiser la production de poussière, comme le sciage et le forage humide plutôt qu’à sec et l’utilisation de systèmes d’aspiration de la poussière.
• Ventilation : travailler dans des environnements bien ventilés ou utiliser une extraction locale pour réduire les concentrations de poussière.
• Hygiène : se laver soigneusement les mains et le visage après avoir travaillé avec des matériaux contenant du silicium, et éviter de manger et de boire sur le lieu de travail.
• Équipements de protection individuelle : utiliser des EPI tels que des masques respiratoires, des lunettes de sécurité, des gants et des vêtements de protection.

Découvrez les EPI qui vous protègent lors de la réalisation de travaux avec du silicium

Conclusion

La silicose est une menace silencieuse et représente une lourde charge pour les industries qui dépendent des matériaux contenant du silicium. Il est essentiel de garantir la sécurité des travaux avec du silicium afin de minimiser les risques pour la santé.

Des mesures de sécurité appropriées et une protection respiratoire adéquate permettent de protéger la santé des travailleurs dans les secteurs dépendant du silicium.